Esmah Lahlah herkent de problematieken uit haar werk als wethouder bestaanszekerheid in Tilburg. Bij haar aantreden bleek dat haar ambtenaren geen beeld hadden tegen welke problemen uitkeringstrekkers, mensen met schulden of psychiatrische patiënten aan liepen. De ambtenaren waren bezig met het uitvoeren van regels en wetten, maar hadden de mensen zelf niet in beeld. Na maanden onderzoek bleek de overheid zelf een woud van regels, formulieren en procedures te hebben ontworpen waar ze zelf ook in vastliepen. Hoe kan je dan verwachten dat iemand die chronisch ziek is de energie kan opbrengen zich door dit woud heen te worstelen. Hoe kan je denken dat iemand voor al die verschillende regelingen iedere keer langs het gemeentekantoor komt als je bezig bent voldoende eten te vinden voor je kinderen terwijl het geld eigenlijk op is?
Zo vertelde iemand, die lang schulden had gehad, dat de overheid zelf de grootste schuldeiser is. Als je een formulier verkeerd invult gaat de overheid er vanuit dat je dat expres doet. Het gevolg was een extra boete en verhoging van je schuld. In plaats van iemand in de problemen te ondersteunen duw je ze er verder in. Esmah Lahlah gaf aan dat meerdere gemeentes nu experimenten opzetten om schulden af te kopen en zo mensen een nieuwe start te geven. De aanwezige wethouder Jan Kees Oppelaar vond dat een interessant idee.
